Rezension zu The First Slam Dunk: schillernder Sport-Anime

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Wenn Sie schon einmal von der ängstlichen Hektik erfasst wurden, die das Ansehen von Wettkampfsportarten mit sich bringt, kennen Sie vielleicht das Gefühl, dass die Zeit mit dem Rhythmus des Spiels vergeht: Eine besonders heftige Strecke wird vorbeirasen; Ein in einem entscheidenden Moment gespielter Ball scheint eine Ewigkeit in der Luft zu hängen. Inoue Takehikos Basketball-Anime „The First Slam Dunk“ treibt diesen Effekt auf die Spitze. Wenn das Tempo zunimmt, ertönen Trommeln und die Farben verblassen zu rohen, monochromen Bewegungslinien. Aber wenn es langsamer wird, Stille; Selbst der einfachste Sprungwurf wird mit akribischer, methodischer Detailliertheit analysiert.

Dieses sprunghafte Schieben und Ziehen ist in der visuellen Sprache der Animation und insbesondere im Sport-Anime einzigartig möglich, einem Subgenre, das etwas so Winziges wie beispielsweise ein High-School-Basketballspiel in ein High-Stakes-High verwandeln kann -oktanige Fantasie von Geschwindigkeit und Klang. Fernsehsendungen wie Haikyuu!! (2014, über Volleyball) oder Hajime no ippo (2000 – Boxen) – mit ihren überlebensgroßen Persönlichkeiten und ihrer hyperrealen visuellen Palette – behandeln den Sport mit der gleichen seligen Ehrfurcht, mit der George Miller eine Verfolgungsjagd oder John Woo eine Schießerei behandeln würden.

Und es gibt nur wenige ikonischere Beispiele dieses Stils als Slam Dunk, der Manga-Bestseller, dessen TV-Anime-Adaption Mitte der 90er Jahre auf japanische Bildschirme kam und im Land einen Basketball-Trend auslöste. Ein großer Teil seiner Anziehungskraft lag in seinem rothaarigen schwarzen Schaf-Protagonisten Sakuragi Hanamichi, einem jugendlichen Straftäter, der zum Rookie-Power-Forward wurde und dessen schroffer, unorthodoxer Spielstil ihn auf und neben dem Spielfeld zu einer unwiderstehlichen (und wütend machenden) Präsenz macht. Sakuragis Wandel vom unbesonnenen Amateur zum herausragenden Rebound-Spezialisten geht mit dem Aufstieg seines bunt zusammengewürfelten Außenseiterteams von der Shohoku High School einher, dem es schließlich gelingt, den dreimaligen nationalen Meister Sannoh High zu stürzen.

Für erfahrene Slam Dunk-Fans war es eine Überraschung, als Regisseur und Autor des Original-Manga Inoue Takehiko beschloss, Sakuragi in dieser neuen Verfilmung auf eine Nebenrolle herabzustufen. Stattdessen richtet er seine Aufmerksamkeit auf Miyagi Ryota, den grüblerischen Point Guard, dessen raues Äußeres eine tiefe Trauer über den Tod seines älteren Bruders vor einigen Jahren verbirgt. Inoue nutzt auch den Vorteil eines größeren Budgets bei kürzerer Laufzeit, indem er für die Basketballszenen des Films mit einem strukturierten, taktilen 2D-3D-Hybridanimationsstil experimentiert.

Beide Wetten zahlen sich aus. Vor allem die Animation ist ein echter Hingucker. Während andere Anime-Filme Hybridanimationen mit großer Wirkung eingesetzt haben (Promare, 2019; Belle, 2021), zeichnet sich Inoues Film dadurch aus, dass er sie auf etwas so Körperliches wie den Sport anwendet. Der ursprüngliche Anime aus den 1990er Jahren war an feste Frames, sich wiederholende Abläufe und statische Ausdrücke gebunden. Im Gegensatz dazu fließt „The First Slam Dunk“ wie Wasser: nicht nur in den ballettartigen Bewegungen der Charaktere, sondern auch in der Kamera selbst, die taucht und schwingt, um jede Fahrt in Echtzeit zu verfolgen. Der Film dehnt sich nicht nur mit der Zeit, sondern auch mit dem Raum aus und zieht sich zusammen: Ein Schlüsselpass scheint das Feld selbst zu überdehnen, während die Zonenverteidigung bedrohlich klaustrophobisch wirkt. Die Szenen wechseln mühelos zwischen Makro und Mikro, zwischen Panoramablicken auf die Turnhalle und Details von schlurfenden Füßen, Schweißperlen und der mechanischen Eleganz eines Handgelenks, das in einen Hakenschuss übergeht.

Unterdessen verleiht Inoues Fokus auf Miyagi dem Film eine entwaffnende, bodenständige Intimität, die ein notwendiges Gegengewicht zum rasanten Tempo des Shohoku-Sannoh-Kampfes bildet. Durch Rückblenden erfahren wir, dass Miyagi das Basketballspielen von seinem Bruder Sota gelernt hat, den er gleichermaßen vergötterte und beneidete. Nach Sotas Tod wird Basketball für Miyagi sowohl zu einem Bewältigungsmechanismus als auch zu einer giftigen Obsession, ein unmöglicher Versuch, den Mann widerzuspiegeln, zu dem Sota nie herangewachsen ist. Der ältere Miyagi – knapp, distanziert, gerne eine Tracht Prügel austeilen oder sogar selbst eine einstecken lassen, solange es ihn vor Verletzlichkeit schützt – strahlt dennoch eine Anmut und Zärtlichkeit aus, die man in seinem Spiel, wenn nicht sogar in seinen Gesprächen, spüren kann. Während Sakuragi ganz an der Oberfläche ist und sein lebendiges Herz auf dem Ärmel trägt, repräsentiert Miyagi eine tiefere, unbewusstere Leidenschaft für den Sport.

Es stimmt, dass Miyagis Geschichte und der programmatische Einsatz von Rückblenden einer abgedroschenen Formel folgen, ebenso wie die Underdog-Geschichte. Was an der Verwendung beider Tropen in diesem Film funktioniert, ist nicht, dass sie Neuland betreten, sondern dass sie einen Geist ansprechen – etwas Ursprüngliches, Instinktives, Transformierendes –, das Sie zurück zu dem Sport, der Arbeit, dem Handwerk treibt, das Sie sogar lieben wenn es dich umbringt. Bei aller Fülle anatomischer Details in seiner Animation hinterlässt Inoues Film das Subjektive; Nicht wie Sport ist, sondern wie er sich anfühlt.

►Der erste Slam Dunkist jetzt in den britischen Kinos und wird ab dem 1. September im BFI IMAX laufen.