Wie zwei Basketballspieler aus Colorado zu den Gesichtern von SlamBall wurden

Vor ein paar Monaten hatte Gage Smith einen Job als Rasenmäher auf einem Golfplatz in Nebraska und Ty McGee arbeitete im Marketing in Denver. Für die ehemaligen College-Basketballspieler war ein normales Leben, Realität und Rechnungen angekommen.

Dann rief SlamBall an und veränderte die Laufbahn zweier Coloradoner, die nun im nationalen Fernsehen die Gesichter einer Profiliga sind.

„Ich war immer der Typ, der unter dem Radar blieb, deshalb sah ich SlamBall als eine großartige Chance, die ich nach dem College bekommen konnte“, sagte Smith. „Nach dem Probetraining war ich von Anfang an davon überzeugt, dass dies der Sport ist, den ich ausüben sollte. Ich liebe Basketball, aber SlamBall ist mein Sport. Ich möchte daraus einen Beruf machen und denke, dass es für mich und meine Familie von großem Nutzen sein könnte.“

McGee ist ebenfalls All-In. Eine Woche vorher erfuhr er von dem Probetraining und „wagte einen Vertrauensvorschuss“, indem er seinen Job kündigte, um nach Las Vegas zu ziehen und zu versuchen, einer der 56 Wehrpflichtigen unter etwa 200 Kandidaten zu sein.

Beide Spieler setzten auf sich selbst, und das hat sich in hohem Maße ausgezahlt, denn sie wurden zu Stars bei Slamballs Rückkehr ins amerikanische Fernsehen.

Smith, ein Elizabeth-Produkt und wahrscheinlicher MVP der Liga, verzeichnete in einer dominierenden Saison das erste Triple-Double des Sports, während McGee, ein D'Evelyn-Absolvent, mit 45 Punkten einen Einzelspielrekord aufstellte und ein Spitzenreiter unter den Offensivspielern ist des Jahres.

Ihr Aufstieg hat sie in den Mittelpunkt eines Sports gerückt, der versucht, seine Popularität an der Breite wiederzubeleben und auszubauen, nachdem er 15 Jahre lang von seinem heimischen Publikum entfernt war.

SlamBall faszinierte die Zuschauer zunächst in den frühen 2000er Jahren mit hochfliegenden Dunks und Körperlichkeit, indem es Basketball mit Trampolinen und Elementen aus Fußball und Hockey kombinierte. Nachdem es zu einer nächtlichen Fernsehkuriosität geworden ist, hat es einen sechswöchigen Aufenthalt im Cox Pavilion in Las Vegas begonnen, der live auf ESPN übertragen wurde.

„Der Sport hatte noch nie das Gefühl der Unmittelbarkeit wie jetzt, und seit Beginn dieses Relaunchs bestand die Vision darin, dass er live, spielbar und ansprechend sein würde“, erklärte Mason Gordon, CEO und Gründer von SlamBall. „All die Millionen Menschen, die SlamBall im Late-Night-Kabelfernsehen (von 2002 bis 2008) suchten und sich darin verliebten, hielten es für einen echten Sport, was es auch war, und sie hielten es für eine echte Liga, was es auch war.“ war nicht.

„Wir haben alle Mannschaften zusammengebracht, alle Spiele gespielt und die Spiele dann drei Monate später übertragen. So lässt sich ein Sport nicht aufbauen – man braucht diese Live-Unmittelbarkeit, um neben der bereits vorhandenen Nostalgie auch eine langfristige Affinität zum Sport zu schaffen … Gage und Ty helfen uns als Stars dieser Liga bereits dabei. ”

Der 22-jährige Smith beendete in diesem Frühjahr sein Basketballspiel an der Concordia University in Nebraska, wo er als einer der besten Rebounder in der Programmgeschichte Auszeichnungen in allen Ligen erhielt. Der 27-jährige McGee spielte Basketball an der Colorado Christian and Regis University, bevor er 2018 seinen Abschluss machte, und blieb im halben Jahrzehnt seitdem mit Pick-up-Basketball und 7-gegen-7-Football in Form.

Beide eroberten schnell die SlamBall-Szene und wurden in der ersten Aktionswoche zum Spieler der Woche gekürt. Für Gordon ist das keine Überraschung, denn er sagte, die Liga ziele auf Basketball-/Footballspieler, die erst kürzlich ihren College-Abschluss gemacht haben und keine NBA- oder NFL-Anwärter sind.

„Der größte Wettbewerber, auf den ich verweisen kann, ist Connor McGregor, der in Irland ein wenig angesehener Boxanwärter war, der keine Chance hatte, ein lebensfähiger Profi zu werden“, sagte Gordon. „Aber man hat ihn ins Octagon gesteckt, er wurde zu einer Atombombe. Bei SlamBall ist es genauso – es gibt Leute, die einen sechseckigen Pflock haben und versuchen, in ein quadratisches Loch bei Profi-Basketball oder Profi-Football zu passen, aber sie passen SlamBall wie angegossen. Gage und Ty sind ein großartiges Beispiel dafür.“

Smith, ein Drittrunden-Pick des MOB, hat die ungeschlagene Saison seines Teams auf dem Weg in die Playoffs dieser Woche entscheidend gemacht. Er gilt als „Stopper“ und führt die Liga in Bezug auf Bully-Prozentsatz, Steals, verlorene Ballrückgewinnungen und Stopps an. McGee wurde von den Wrath in der zweiten Runde ausgewählt und der „Schütze“ führt die Liga mit 25,85 Punkten pro Spiel an.

Ihr Erfolg und ihre schnelle Akklimatisierung im SlamBall lassen sich bis in ihre Kindheit auf dem Trampolin zurückverfolgen.

In Littleton zogen McGee und seine Freunde einen Reifen an den Rand ihres Tramps, um darauf zu jammen. In „Elizabeth“ spielte Smith regelmäßig mit seinem Bruder SlamBall auf der Felge, die am Familientramp befestigt war, und ahmte dabei die Windmühlen und 360-Grad-Dunks zwischen den Beinen des Sports nach, die noch Jahre nach dem Ende des Wettbewerbs im Internet verbreitet waren.

„Ich bin mit dem Landstreicher aufgewachsen, und man kann wirklich sehen, dass Gage das auch getan hat“, sagte McGee. „Er ist für diesen Sport gemacht, und ich bin es auch. Zu sehen, wie Gage buchstäblich abhebt und verrückte Sachen macht, inspiriert mich nur, weiterzumachen und zu versuchen, noch verrücktere Sachen zu machen. Ich habe mich (kürzlich) mit Gage zusammengesetzt und ihm einfach gesagt, wie sehr ich mich für ihn freue und dass er weitermachen muss. Wir müssen es unterdrücken. Wir könnten damit wirklich etwas Besonderes machen und etwas für die Stadt tun.“

Für eine Sportart, die im Jahr 2000 in einem Lagerhaus in Los Angeles auf einem Platz aus Spanplatten und übriggebliebenen Turngeräten begann, versucht SlamBall mit seiner viralen Videospiel-Ästhetik, der diesjährigen Sommerliga einen langfristigen Erfolg zu verschaffen.

Die Liga verfügt über eine lange Liste bedeutender Investoren, die von IA Sports Ventures und Eberg Capital hervorgehoben werden, und umfasst außerdem David Blitzer von Harris Blitzer Sports & Entertainment, Fanatics-CEO Michael Rubin, VaynerMedia-Gründer Gary Vaynerchuk und den Miteigentümer der Philadelphia 76ers/New Jersey Devils, David Adelman und NBA-Spieler Blake Griffin.

Und die Liga kümmert sich auch während des Neustarts um ihre Spieler. SlamBall bietet seinen Spielern eine Unterkunft, einen Mietwagen und eine wöchentliche Verpflegungszulage von 500 US-Dollar zusätzlich zu ihrem Gehalt, das je nach Draft-Status eines Spielers zwischen 1.750 und 4.000 US-Dollar pro Woche liegt.

All dies deutet auf einen langfristigen Plan hin. Gordon sagt, der Zeitplan für die nächste Saison sei noch offen, aber eine Möglichkeit sei ein Tourmodell mit SlamBall-„Majors“. Gordon sagt, er habe zahlreiche amerikanische Städte, die daran interessiert seien, eine voraussichtlich zehntägige Veranstaltung auszurichten (Denver gehört nicht dazu), und ein Dutzend internationale Städte seien ebenfalls in Gesprächen mit der Liga.

Schließlich sieht Gordon, wie SlamBall bei Teams in bestimmten Städten Fuß fasst.

„Die Regionalisierung von Teams scheint für uns ein wirklich interessanter Weg zu sein, und wir haben großes Interesse von Top-Investoren daran gespürt“, sagte Gordon. „Ich denke, wir sind erst bei 7 % oder 8 % dessen, was dieser Sport in drei, vier Jahren sein wird. Wir haben so viel blauen Himmel, in den wir hineinwachsen können.“

McGee und Smith sehen die gleiche Vision.

Während Ersterer versprach, „mit diesem Sport weiter zu wachsen“, erkennt Letzterer die Chance, „einer der größten SlamBall-Spieler aller Zeiten“ zu werden, wie MOB-Trainer Brendan Kirsch glaubt.

Stan „Shakes“ Fletcher, der beste Torschütze des Sports aller Zeiten, den Gordon als „den kreativsten Kerl aller Zeiten“ bezeichnet, gilt derzeit als der SlamBall GOAT. Aber wenn SlamBall die Flucht ergreift, wie Gordon und seine Investoren hoffen, verfügt Smith über die Fähigkeiten (und jetzt die Plattform), um Shakes an Status zu übertreffen.

„In den frühen Tagen hat Stan uns innerhalb von 15 Minuten, nachdem er mit dem Sport angefangen hat, beigebracht, was irgendwie erstaunlich ist“, sagte Gordon. „Das hat uns gezeigt, dass es da draußen eine Reihe von Athleten gibt, die diese Plattform brauchen und die für diese Plattform auf die Erde gebracht wurden, und wir haben immer gesagt, dass Stan von einem Planeten kommt, auf dem es SlamBall bereits gab.“ Er tauchte auf und fing einfach an, sein Ding zu machen, von dem er schon immer wusste, wie es geht.

„Gage ist ganz nach dem gleichen Schema gefertigt und könnte vom selben Planeten stammen.“

Smith ist bereit für seinen SlamBall-Superstar-Titel. So bereit, dass er bereits Pläne für die nächste Generation von Spielern schmiedet.

„In drei, vier, fünf Jahren hoffe ich, der (Steph) Curry des Sports zu sein, eines der Gesichter des Sports in diesem Land und international, und einfach andere Leute zu motivieren, in den Sport einzusteigen“, sagte Smith. „In zehn Jahren hoffe ich, meine Kinder in einer AAU-SlamBall-Liga oder so etwas in der Art zu trainieren. Ich möchte den Sport für den Rest meines Lebens begleiten. Und ich bin bereit, mit meinem Spiel dazu beizutragen, dass SlamBall weiter wächst.“

Gage Smiths MOB geht mit 16:0 als starker Meisterschaftsfavorit in die Playoffs; Ty McGee's Wrath ist die Nummer 3 der Setzliste.

Dienstag, 15. August– Playoff-Spiel 1, Spiel 2: ESPN, Cox Pavilion, Las Vegas, 21 Uhr MT

Donnerstag, 17. August– Playoff-Spiel 3, Spiel 4, Spiel 5: ESPN, Cox Pavilion, Las Vegas, 21 Uhr MT

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